每年一到冬季，许多美国家庭都会收到大笔冬季取暖费账单，曾经看过一个电视节目，电视里的男女主角为了冬天家里的温度设定在摄氏23度还是21度争辩不休；而冬季来临时，传媒常常会讨论如何在冬季节省取暖费。根据美国能源信息署(EIA)的估计，2013年至2014年冬季的家庭平均取暖开销，按不同供暖方式为：

使用天然气供暖：679美元
使用电力供暖：909美元
使用丙烷供暖：1666美元
使用取暖油供暖：2046美元

目前全美约有1.17亿户家庭，根据人口普查局的统计，其中近一半的家庭使用天然气供暖，从地区分布上来看，中西部家庭以天然气供暖的比例最高，其次是西部丶东北部，南部的比例最低。而从价格上看，天然气供暖最便宜，不到取暖油供暖的三分之一。

除了半数家庭用天然气供暖外，用电力供暖的家庭约占39%，电力供暖虽然价格比天然气高不少，但在各种供暖方式中，还算是比较便宜的。在地区分布上，南部用电力供暖的比例最高丶其次是西部丶中西部，东北部最低。

使用天然气丶电力供暖的占美国家庭的接近九成，其余6%的家庭使用取暖油供暖丶5%的家庭使用丙烷供暖，此外还有约250万户的家庭用木头取暖。

根据人口普查局的统计，2013年美国家庭的年收入中间值是51939美元(年收入中间值指一半家庭的收入在此之上，另外一半家庭的收入在此之下)，如果以此计算的话，冬季取暖收费占家庭收入的比例大致为：

使用天然气供暖：1.3%
使用电力供暖：1.7%
使用丙烷供暖：3.2%
使用取暖油供暖：3.9%

从总体上看，虽然家庭花费在冬季取暖方面的开销所占比例很少，但对许多低收入家庭以及65岁以上退休老人来说，则是一个大负担。以65岁以上年龄组来说，2013年的家庭年收入中间值为35611美元，按最便宜的天然气供暖来看，占收入的比例为1.9%，如果使用取暖油供暖的话，则为5.7%。再看低收入家庭，2013年全美大约有4530万家庭(占家庭总数的14.5%)的收入在贫困线以下，按4口之家年收入23550美元的贫困标准看，冬季取暖开销占家庭收入的比重，如果是天然气供暖的话，占2.9%，如果是取暖油供暖的话，则高达8.7%。

由于老人及低收入家庭有时无力负担取暖开销，但这些家庭往往又是最需要保暖的，因此，各地政府都会在冬季推出各种特别措施帮助困难家庭支付取暖费用；而各种慈善机构也会适时提供资金援助给有需要的居民。在这些帮助中，卫生及公共服务部的“低收入家庭能源援助计划”(LIHEAP)起着主导的作用，这个援助计划不但帮助低收入家庭支付冬季取暖费，也帮助他们支付夏季空调费。根据“低收入家庭能源援助计划”的规定，符合下述收入条件者可以获得帮助：

1口之家年收入在17505美元以下
2口之家年收入在23595美元以下
3口之家年收入在29685美元以下
4口之家年收入在35775美元以下
5口之家年收入在41865美元以下
6口之家年收入在47955美元以下
7口之家年收入在54045美元以下
8口之家年收入在60135美元以下
8口以上之家，每增加一人按6090美元计算。

由于这几个月原油价格大幅下跌，因此，这个冬季的取暖费用会显着低于去年，这对居民来说，无疑是一个好消息。

有一位读者曾问我们“ 哎，问问你们美国人呀，你们那儿取暖费咋收呀？比如在我们这儿，物价局确定供暖费按建筑面积收取，可绝大多数建筑面积里（楼道等）就没有暖气。” 这个问题的回答难以一概而论，一般来说，独立屋由屋主自己负责；大楼则分两种，一种是住户在缴纳的每月管理费中，包含了所有的水电冷暖气费用，这个费用往往是按住户实际居住面积计算的，很少按建筑面积计算，更不会包括走道丶车库等。另外一种则是在缴纳的管理费中，不包括水电冷暖气费，这部分费用由住户自己负责，用多少算多少。