这些年来，足球运动在美国发展很快，越来越多的青少年开始踢足球。与美式足球（橄榄球）、篮球、棒球、冰球等热门球类相比，足球虽然没有那么“热”，只能算个小弟弟，但踢足球的人数却不少，据美国人口普查局的统计，2009年时，参与踢足球的人数近1358万，比参与打棒球的人、玩美式足球的人还要多，只比打篮球、打高尔夫球的人少。从我个人的体验看，开车经过住家附近的社区球场以及学校运动场时，经常可以看到一群一群的青少年在踢足球，十分热闹，这个情景在20年前是很难看到的。
足球运动在美国的快速发展，一方面与来自拉美国家的移民大量增加有关，另外一方面也与足球训练、管理、竞赛体制有关。根据美国人口普查局的资料，截至2012年7月，美国的拉美移民有5300万，占人口的六分之一强，是人口最多的少数族裔；而且拉美裔人口的增长速度很快，从2011年7月1日至2012年7月1日，拉美裔增加了110万人，几乎是同一时期人口增加的一半；根据估计，到2060年时，美国的拉美裔人口将达到128.8万，占人口的31%。随着拉美国家移民的大量增加，也带来了拉美国家的文化，足球是拉美国家最狂热的体育运动，也是拉美文化的主要内容之一，因此必然带动足球运动在美国的发展。
除了外来人口带来的变化外，发展成熟、行之有效的民间体育运动管理体制也为足球的发展提供了良好的训练、竞赛、选拔机制，这种机制，可以从美国青少年足球协会（US Youth Soccer）的运作中得到验证。
美国青少年足球协会成立于1971年，是一个非营利组织，专门为5至19岁的青少年提供参与足球活动以及比赛的机会。该协会的宗旨不但是组织各年龄组的比赛，还要通过足球运动促进青少年的身体、心理的健康发展以及让青少年体会到踢足球的乐趣，并培养年轻球员的运动激情。
根据美国青少年足球协会的统计，40年前该协会成立时，登记参加的人数只有10万人，到了2012年时，会员人数已经超过300万。
美国青少年足球协会在全国的50个州有55个分会，这些分会的主要作用之一是组织超过6000家足球俱乐部或足球联盟，年龄在5至19岁的青少年，只要登记参加其中任何一个俱乐部或联盟，除了可以得到训练外，还可以根据规定参加不同等级的比赛，通过比赛提高足球技艺。美国青少年足球协会现有会员300多万，有义工60万，等于每5个青少年有一个义工，此外有30万教练，其中多数人也是义工，等于每10个孩子踢球就有一名教练。根据青少年足球协会指定的规则与安排，6000多个足球俱乐部或足球联盟之间会进行各类比赛，如果有人有踢球的天分或球技很好，可能会被大学看中录取并提供奖学金，或被推荐给专业球队。
美国青少年足球运动有一个与其它国家不同的特点，即女孩子踢足球的很多，参加青少年足球协会的人中，几乎一半是女孩子，占48%。我有一个朋友的女儿很小就喜欢踢足球，到了高中毕业，因为球踢得好，被普林斯顿大学看中，提供奖学金录取了她。不过，话又说回来，在美国的大学体育中，到目前为止，足球还是排不上号的，特别是体育很强的学校，基本不会提供奖学金给足球踢得好的学生。
球类比赛不仅是体育运动，具有竞赛性，也是一种大众文化，具有观赏性。美国民众中，观赏足球比赛的人数远远不及三大球的美式足球、棒球与篮球，因此，限制了足球运动的普及。不过，从发展势头看，足球在美国正在走上坡路，尤其在青少年中间，足球的吸引力越来越大，参与的人数也逐年增多，随着踢足球人数的增加，足球文化的普及也是可以预期的。