在美国，根据人口统计，全国平均大约是一对夫妻生育两个孩子。有些家庭，则养育三、四个。极少数离谱的，甚至多达十几个。比如加州的卡森夫妇，便连续养育了17个孩子。卡森家靠男人一个人的收入，一年8万美元，若是两个孩子，算是中产。但是，生那么多孩子，绝对是低收入的穷人了。
　　在美国，越是穷人，越是敢养一大串孩子。这是为什么呢？
　　美国是“有特色”的资本主义，政府有些政策很像社会主义。穷人收入低，能从政府那儿得到很多保障，反而无忧无虑。
　　拿“吃”来说，低收入家庭的孩子，学校的早餐和午餐是免费的。各州教育部每年都会列出详细的“资格表”，家长可根据自己的收入，对号入座。以加州为例，目前，八口之家，若年收入低于51,519美元，所有的孩子都可以享受免费的餐食、牛奶和点心。从幼儿园开始到高中毕业。多于八口人的家庭，每增加一人，标准提高5,226美元。比如，增加10个孩子，那么，标准就提到52,260美元，在51,519的基础上，增加5万多，也就是10万多。显然，卡森家的年收入是低于此标准的。因此，卡森家的上学的孩子都可以享受学校的免费的餐食、牛奶和点心。
　　学龄前的儿童呢？政府有另一个重要的法律：农业部的WIC计划。WIC是“妇婴幼儿”（Women, Infants, and Children）的缩写。可能美国的华人比较充分利用美国的福利，该网站还有中文网页。首页清楚表明：妇婴幼儿营养补充计划为低收入的孕妇、哺乳期中和产后的妇女以及5岁以下有营养不良之虞的婴幼儿提供补充食品、卫生保健转介、营养教育和哺育母乳的推广与支持。
　　获得WIC的帮助，许多家庭的小孩子，牛奶、鸡蛋、花生酱什么的，吃不完，父母帮着吃。
　　你只要在网上填写收入情况，即可知道自己是否合格享受WCI计划。联邦的规定是：税前收入低于贫困线185%，即符合条件。若稍微超过一些，也可申请。八口之家的标准是年收入73,316美元，超过8口人，每增加1人，标准提高7,437美元。显然，卡森家是绝对符合条件的。年收入8万美元的话，九口之家就符合条件了。
　　WIＣ是不看身份的，也就是说，不是只有美国公民、绿卡持有者或合法身份者才能享用。美国法律规定，只要是居住在美国，哪怕是非法入境（undocumented）的偷渡者，也都能享受。从怀孕检查、分娩到孩子5足岁，基本自己不用掏钱。美国将孩子看作是国家的财富，那么，就让国家来承担费用吧。
　　至于美国公民和绿卡持有者，还享有其他的福利。比如，联邦政府的医疗补助计划（Medicaid）。凡低收入的家庭，19足岁以下的孩子，都由政府提供全部医保，包括牙科保险。又如，食品救济券（Food Stamps），发给符合条件的低收入家庭，用于购买食物。那可以在超市购买各种食品。当然，$$和酒类是不可购买的。
　　还有一个重头，是住房。前不久，国内新闻报道，有些城市打出“豪华楼盘亲民价”。不知“豪华”如何“亲民”。这个，美国绝对没有。美国房子全美的中位价不到20万美元。加州房价较高。卡森家庭所在地，五卧室的独立房，40万美元左右。也就说，相当于卡森5年的年收入。如果租的话，每月2千美元左右。对于人均收入低的家庭，政府有补贴项目。
　　在美国，确实能见到一些流浪者。有的是精神不健全者，有的是毒品使用者，有的“犀利哥”则是爱好这种生活方式，大多数是青壮年。但是，在美国看不到无家可归的儿童或者乞讨的儿童。父母低收入，甚至没收入，只要有孩子，政府就一定出钱给租房子。
　　孩子出生后，若母亲工作，孩子送日托班，每月得花6百至1千多美元。但是，低收入的家庭，政府会帮助支付。
　　至于上学，5足岁开始上一年幼儿园，而后上小学１年级，直至高中毕业。全部义务教育，连教科书都是学校提供的。上大学要交学费，但低收入家庭可以向联邦和州政府申请资助来减免大学费用。大体标准是，年收入只有3万多的话，大学的学费和生活费都由政府和学校承担了。若年收入多些，则按一定比例，自己出一点。
　　有政府（其实是纳税人）买单，没啥后顾之忧。所以美国人，特别是非裔和西裔（主要是墨西哥人），敢养一大串孩子。卡森夫妇前不久表示，希望孩子的总数能凑个整数20。
　　张艺谋超生，被追罚数百万巨款。张艺谋是有实力多子多福的。但多数人是不敢轻易造人的。电影《非诚勿扰》中，葛优在相亲自白中，讲自己“天生胆小，杀人不犯法，我也下不去手”。现在国家已放开二胎政策，许多人也许会套用葛优的台词，“收入有限，多胎不犯法，我也不敢养”。(本文为《家庭》杂志2014年第6期特邀稿的一部分，略有改动。作者姚鸿恩，居于夏威夷的华裔英文老师）

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