在美国，当孩子到了5岁以后，通常就开始了13年制的义务教育。从5岁的Kindergarten（学前班）到12年级（高中毕业）。我是指，如果你选择公立学校的话。
在美国也是就近上学的原则，就是你只能选择zone内的学校，即是你家所在的学区，如果你想选择一个好学校，那么首选就是搬到那个学校所在的学区去住。所以每年4月份到8月份，是美国房市的热销期，虽然美国没有孟母三迁一说，但天下父母一心，大多数为了给孩子选择一个好学校的父母，会在学校开学前，或租或买，把家搬到理想的学区。
和国内的重点学校不同的是，美国的各大公立学校，每年都有评估，德州教育局把全美公立学校从高到低分为四个级别：Exemplary；Recognized；Academically Acceptable；Academically Unacceptable。我简单查过分类标准，基本上是根据学校学生的成绩和辍学率来的。
拿我家门口的小学校来说，几年前曾有机会被评为Exemplary 学校。加上我们这个学区还有一所非常好的高中，所以一度带动这里的房价很高。不过在我们搬过来的前一两年，这个学校降到了第二等的Recognized。刚搬来时，宝儿才两岁，所以就没在意到这一点，3岁时，我们把宝儿送到了边上的一个犹太人开的私立学校，那个学校非常棒，他喜欢，我们也开心。到4岁时，根据州政府的规定，英语算是我们的第二外语，所以我们可以早一年接受免费教育补习英语。出于贪便宜的心里，同时也是明知以我们的财力是不可能一直让孩子上私立的，所以我们换到了家门口的这所公立学校。
应该说，这所公立学校不是很差，学生需要统一着装穿校服，宝儿班上的老师，是一个我一眼看上就很喜欢的老师，爽直，善良。宝儿在班上有前一年的私校学习经验打底，在班上混的是风生水起，老师也很喜欢他。但是，缺点是生源问题，公立4岁学前班，主要招收像我们这样英语作为第二外语的家庭，和低收入家庭的孩子，相当于一种政府福利，所以你就完全不能寄希望于孩子的素质和家庭的素质有多好。而真正促使我产生转学念头的有三件事：
送宝儿上学时，我曾亲眼看到老师趴在地上去抓一个钻到桌子底下的调皮孩子，这当时给我的感觉是：很震惊，第一次见到，开始怀疑究竟老师每天要花多少时间在这种无聊的事情上？
第二，每年我们这里都有VanGuard考试，这在下面我还有详细说明，简而言之，是考重点学校（或是说重点班）。我们得知这个消息是宝儿老师当时极力推荐的，她觉得宝儿考上肯定没问题。而实际上的结果是：宝儿班上没有一个学生达到分数线（68分），宝儿只考了40分。不是说因此而怨恨老师要转学，而是我认为这个学校的教学方法有问题，孩子们没有表现出他们应有的水平......
第三，每天下午，小学生是3点钟放学，基本上那时候上班的家长们都没下班，只能各显神通，或给孩子们报兴趣班，或是请周围的爷爷奶奶帮忙接一下。按规定接孩子的人必须签名，换人接必须提前说明，可是有一天就发生了宝儿朋友自己走出校园，没人管，老师也没发现这样的事。
这让我非常担心这家学校所有的条例可能都是虚设，所以开始考虑有没有办法在不搬家的前提下换到一个稍微好一点的Exemplary学校。
这其实也要感谢宝儿的学前班老师，他听说我要给孩子换学校，尽管有一点儿不高兴，可是还是指点我应该怎么做，有了个中高手指点，很快我就成了宝儿班上那几个中国家长中的明白人，哈哈，就凭这个，我非常感谢她。
在美国，跨区上学不是不行，但确实不是无原则的。最简单的，如果家里的钱足够，送孩子上私校是个很好的选择。尽管我***儿只上过一所私校，由于宝儿比较敏感，胆小，找到一所他认可的私校不容易。我们周围的私校我几乎转遍了，包括几所蒙特梭利理念的学校。总体感觉，私校的服务巨好，对孩子要求也比较严，是个培养好习惯的地方。缺点嘛，那里的孩子都是温室里的花，稍有肢体接触，老师就会过来干涉，人人彬彬有礼。我有时担心如果一直让宝儿上私校，将来他如何与粗野的孩子交往？如何积累真实的社会经验？所以想来想去，最终把宝儿从私立学校中转出来。
那么，如何能够不花钱的上一个好学校，成了我那段时间的的最高追求。经老师指点，第一个选择就是考Vanguard。话说VanGuard考试，我的理解这是一种IQ考试，通过这个选拔出天才儿童（Gifted Talent），可以不按学区择校。原本所有的VanGuard学校（班）都是按成绩录取，后来其他学校不干，因为所有的好学生都会报VanGuard，这样他们会把所有好学生都取走，那么按学区分配的学校生源就成问题。所以学校集体抗议。教育局没办法，就转而加了很多限制，比如一个学生能报3个VanGuard学校，但只有第一个会考虑。（很奇怪的规定，不知道另外两个报了有什么用。）另一个是----采取抽签方式，所有报名的，够分数线的全都集中起来，抽签决定，这样普通学校至少有机会留下好学生。
本市有两所学校是VanGuard小学，全体学生都是通过考试而来。后来其他普通学校也跟风申请VanGuard班，我家zone内的学校也有这个班，为此，Raven也考察了几个VanGuard学校的教学质量，得出结论：除了几个老牌的，其他就是胡扯，还不如Exemplary小学的普通班。
除了VanGuard，还有什么选择呢？还有一条路，就是申请 Exemplary 小学的 Magnet Program。这又是什么意思呢？我的理解，是每个学校根据自己教师的特长，而申报的特长班。宝儿原学校申报的就是语言特长班，他们从小学开办西班牙语和中文班；宝儿现在这个学校申报的是数学和科学技术特长班，这所学校在本市排名第二，又在富人区里，几乎相当于是私立学校的标准。当初我们申请时几乎没有任何人看好我们，人人告诉我们这个学校几乎不受学区外的学生。这时就看出 Raven 的执着来了：我的想法是，这个报名，连钱都不要交，只是多填一张申请表，多花一份邮费，与我没有任何损失，干嘛不报？结果，当别人纷纷收到拒信时，Raven 连信都没有，于是我又自欺欺人，想着很可能是因为录取了，所以申请表会比别人晚到。嘿嘿，没想到，被我蒙对了，他们真的要了我***儿。为什么？天知道！我怀疑跟宝儿4岁学前班老师的推荐有关，她见过宝儿写的作业，是一位数的连加（1+3+7=？），其实我估计这个国内的同龄孩子恐怕没有不会的，可当时宝儿他们还在数数呢，所以就显得他数学特别好。不过这个我没有去找老师证实。
其实学校开办特长班对学校和家长都有好处：比如，如果学区内的学校不合你的意，而你的孩子又有一定的特长，比如音乐，绘画，语言，数学，体育等等，你就可以申请你喜欢的学校。学校呢，也可借此招收一些素质好的学生提高本校生源质量。报名这个特长班是不需要考试的，只要把申请材料寄上去就行。
VanGuard和Magnet 这两个计划报名日期和录取时间都是同一天。由于学生的学生证号是全市（全国？）统一的，所以学校之间的查询很是方便。我***儿先收到的是 VanGuard 考试成绩，像我说的，40分，不够录取线。但有意思的是， 4所有 Magnet Program 的学校发来了录取通知，而当我们收到他现在这所学校的通知后，就不再考虑其他的学校了。这个学校是连续几十年的 Exemplary，周围的房价是以百万计的，我们根本就没想过要买这儿的房子；旁边就是我工作的医学中心，本市最好的几所大学都集中在这附近。对这样的环境，我们是非常满意的，尽管于孩子接送上我们多要花费1个小时。而事实证明我们的选择也是对的：今年的VanGuard考试，尽管我们还没拿到全部成绩，但非语言部分考试，宝儿一年前考了0分，而今年，宝儿是95%，也就是说，全美如果有100人参加考试，宝儿比其中95个人都考得好。而学校在其他方面的教育，比如礼貌，社交和纪律，更是让我觉得我们这一年的辛苦接送，是值得的。
还有一种跨区上学的选择，Charter School。这种学校比较特殊。他们是私人办学，但接受国家的拨款，所以这类学校是介于私校与公校之间的，大部分这样的学校有一些特殊的专业课程，比如艺术，数学等等，它们不收学生的学费，申请时需要参加考试。这种学校 Raven 没申请过，不敢妄言，可听周围几个朋友说，其实比一般公立学校还要好。比如着名的 Harmonny School，这是一个由 Cosmos 基金会在1999年建成的，总共有19所学校，偏重于数学，科学技术和计算机专业，共有19所学校，其中14所属于 Exemplary 级别。每年报名人数远远超过招生名额，有很长的候选人名单（waiting list）。哈哈，看来只要是教学质量好的学校，不管哪里都很俏哈。
总而言之，在美国上小学，主要还是要选一个好学区，所以择地而居的问题实际上跟在中国一样重要。当然太好的学区周围的房价通常非我等平民可以考虑，那么择校的关键，就在于做父母的观察与调研，多参观多发现，才能找到最合适自己孩子，同时又可以尽量少花钱或是不花钱的学校。
在美国也是就近上学的原则，就是你只能选择zone内的学校，即是你家所在的学区，如果你想选择一个好学校，那么首选就是搬到那个学校所在的学区去住。所以每年4月份到8月份，是美国房市的热销期，虽然美国没有孟母三迁一说，但天下父母一心，大多数为了给孩子选择一个好学校的父母，会在学校开学前，或租或买，把家搬到理想的学区。
和国内的重点学校不同的是，美国的各大公立学校，每年都有评估，德州教育局把全美公立学校从高到低分为四个级别：Exemplary；Recognized；Academically Acceptable；Academically Unacceptable。我简单查过分类标准，基本上是根据学校学生的成绩和辍学率来的。
拿我家门口的小学校来说，几年前曾有机会被评为Exemplary 学校。加上我们这个学区还有一所非常好的高中，所以一度带动这里的房价很高。不过在我们搬过来的前一两年，这个学校降到了第二等的Recognized。刚搬来时，宝儿才两岁，所以就没在意到这一点，3岁时，我们把宝儿送到了边上的一个犹太人开的私立学校，那个学校非常棒，他喜欢，我们也开心。到4岁时，根据州政府的规定，英语算是我们的第二外语，所以我们可以早一年接受免费教育补习英语。出于贪便宜的心里，同时也是明知以我们的财力是不可能一直让孩子上私立的，所以我们换到了家门口的这所公立学校。
应该说，这所公立学校不是很差，学生需要统一着装穿校服，宝儿班上的老师，是一个我一眼看上就很喜欢的老师，爽直，善良。宝儿在班上有前一年的私校学习经验打底，在班上混的是风生水起，老师也很喜欢他。但是，缺点是生源问题，公立4岁学前班，主要招收像我们这样英语作为第二外语的家庭，和低收入家庭的孩子，相当于一种政府福利，所以你就完全不能寄希望于孩子的素质和家庭的素质有多好。而真正促使我产生转学念头的有三件事：
送宝儿上学时，我曾亲眼看到老师趴在地上去抓一个钻到桌子底下的调皮孩子，这当时给我的感觉是：很震惊，第一次见到，开始怀疑究竟老师每天要花多少时间在这种无聊的事情上？
第二，每年我们这里都有VanGuard考试，这在下面我还有详细说明，简而言之，是考重点学校（或是说重点班）。我们得知这个消息是宝儿老师当时极力推荐的，她觉得宝儿考上肯定没问题。而实际上的结果是：宝儿班上没有一个学生达到分数线（68分），宝儿只考了40分。不是说因此而怨恨老师要转学，而是我认为这个学校的教学方法有问题，孩子们没有表现出他们应有的水平......
第三，每天下午，小学生是3点钟放学，基本上那时候上班的家长们都没下班，只能各显神通，或给孩子们报兴趣班，或是请周围的爷爷奶奶帮忙接一下。按规定接孩子的人必须签名，换人接必须提前说明，可是有一天就发生了宝儿朋友自己走出校园，没人管，老师也没发现这样的事。
这让我非常担心这家学校所有的条例可能都是虚设，所以开始考虑有没有办法在不搬家的前提下换到一个稍微好一点的Exemplary学校。
这其实也要感谢宝儿的学前班老师，他听说我要给孩子换学校，尽管有一点儿不高兴，可是还是指点我应该怎么做，有了个中高手指点，很快我就成了宝儿班上那几个中国家长中的明白人，哈哈，就凭这个，我非常感谢她。
在美国，跨区上学不是不行，但确实不是无原则的。最简单的，如果家里的钱足够，送孩子上私校是个很好的选择。尽管我***儿只上过一所私校，由于宝儿比较敏感，胆小，找到一所他认可的私校不容易。我们周围的私校我几乎转遍了，包括几所蒙特梭利理念的学校。总体感觉，私校的服务巨好，对孩子要求也比较严，是个培养好习惯的地方。缺点嘛，那里的孩子都是温室里的花，稍有肢体接触，老师就会过来干涉，人人彬彬有礼。我有时担心如果一直让宝儿上私校，将来他如何与粗野的孩子交往？如何积累真实的社会经验？所以想来想去，最终把宝儿从私立学校中转出来。
那么，如何能够不花钱的上一个好学校，成了我那段时间的的最高追求。经老师指点，第一个选择就是考Vanguard。话说VanGuard考试，我的理解这是一种IQ考试，通过这个选拔出天才儿童（Gifted Talent），可以不按学区择校。原本所有的VanGuard学校（班）都是按成绩录取，后来其他学校不干，因为所有的好学生都会报VanGuard，这样他们会把所有好学生都取走，那么按学区分配的学校生源就成问题。所以学校集体抗议。教育局没办法，就转而加了很多限制，比如一个学生能报3个VanGuard学校，但只有第一个会考虑。（很奇怪的规定，不知道另外两个报了有什么用。）另一个是----采取抽签方式，所有报名的，够分数线的全都集中起来，抽签决定，这样普通学校至少有机会留下好学生。
本市有两所学校是VanGuard小学，全体学生都是通过考试而来。后来其他普通学校也跟风申请VanGuard班，我家zone内的学校也有这个班，为此，Raven也考察了几个VanGuard学校的教学质量，得出结论：除了几个老牌的，其他就是胡扯，还不如Exemplary小学的普通班。
除了VanGuard，还有什么选择呢？还有一条路，就是申请 Exemplary 小学的 Magnet Program。这又是什么意思呢？我的理解，是每个学校根据自己教师的特长，而申报的特长班。宝儿原学校申报的就是语言特长班，他们从小学开办西班牙语和中文班；宝儿现在这个学校申报的是数学和科学技术特长班，这所学校在本市排名第二，又在富人区里，几乎相当于是私立学校的标准。当初我们申请时几乎没有任何人看好我们，人人告诉我们这个学校几乎不受学区外的学生。这时就看出 Raven 的执着来了：我的想法是，这个报名，连钱都不要交，只是多填一张申请表，多花一份邮费，与我没有任何损失，干嘛不报？结果，当别人纷纷收到拒信时，Raven 连信都没有，于是我又自欺欺人，想着很可能是因为录取了，所以申请表会比别人晚到。嘿嘿，没想到，被我蒙对了，他们真的要了我***儿。为什么？天知道！我怀疑跟宝儿4岁学前班老师的推荐有关，她见过宝儿写的作业，是一位数的连加（1+3+7=？），其实我估计这个国内的同龄孩子恐怕没有不会的，可当时宝儿他们还在数数呢，所以就显得他数学特别好。不过这个我没有去找老师证实。
其实学校开办特长班对学校和家长都有好处：比如，如果学区内的学校不合你的意，而你的孩子又有一定的特长，比如音乐，绘画，语言，数学，体育等等，你就可以申请你喜欢的学校。学校呢，也可借此招收一些素质好的学生提高本校生源质量。报名这个特长班是不需要考试的，只要把申请材料寄上去就行。
VanGuard和Magnet 这两个计划报名日期和录取时间都是同一天。由于学生的学生证号是全市（全国？）统一的，所以学校之间的查询很是方便。我***儿先收到的是 VanGuard 考试成绩，像我说的，40分，不够录取线。但有意思的是， 4所有 Magnet Program 的学校发来了录取通知，而当我们收到他现在这所学校的通知后，就不再考虑其他的学校了。这个学校是连续几十年的 Exemplary，周围的房价是以百万计的，我们根本就没想过要买这儿的房子；旁边就是我工作的医学中心，本市最好的几所大学都集中在这附近。对这样的环境，我们是非常满意的，尽管于孩子接送上我们多要花费1个小时。而事实证明我们的选择也是对的：今年的VanGuard考试，尽管我们还没拿到全部成绩，但非语言部分考试，宝儿一年前考了0分，而今年，宝儿是95%，也就是说，全美如果有100人参加考试，宝儿比其中95个人都考得好。而学校在其他方面的教育，比如礼貌，社交和纪律，更是让我觉得我们这一年的辛苦接送，是值得的。
还有一种跨区上学的选择，Charter School。这种学校比较特殊。他们是私人办学，但接受国家的拨款，所以这类学校是介于私校与公校之间的，大部分这样的学校有一些特殊的专业课程，比如艺术，数学等等，它们不收学生的学费，申请时需要参加考试。这种学校 Raven 没申请过，不敢妄言，可听周围几个朋友说，其实比一般公立学校还要好。比如着名的 Harmonny School，这是一个由 Cosmos 基金会在1999年建成的，总共有19所学校，偏重于数学，科学技术和计算机专业，共有19所学校，其中14所属于 Exemplary 级别。每年报名人数远远超过招生名额，有很长的候选人名单（waiting list）。哈哈，看来只要是教学质量好的学校，不管哪里都很俏哈。
总而言之，在美国上小学，主要还是要选一个好学区，所以择地而居的问题实际上跟在中国一样重要。当然太好的学区周围的房价通常非我等平民可以考虑，那么择校的关键，就在于做父母的观察与调研，多参观多发现，才能找到最合适自己孩子，同时又可以尽量少花钱或是不花钱的学校。
