据华盛顿邮报5月12日报道 伊朗战争导致通货膨胀急剧上升,飙升的汽油价格波及美国经济,对一直将降低成本作为经济信誉保障的白宫造成了打击。
图源:华盛顿邮报报道截图美国劳工部公布的消费者价格指数(CPI)显示,截至4月的一年中,按年率计算上涨了3.8%,高于3月的3.3%,也明显高于2月的2.4%。
能源价格上涨是4月物价环比增长0.6%的主要原因。汽油价格上月上涨5.4%,过去一年累计上涨约30%。与此同时,受去年秋季政府停摆导致的数据异常影响,住房成本此前被人为压低,4月份反弹上涨0.6%。
此次整体涨幅创下自2023年5月以来最大同比涨幅,当时通胀率达到4%。这也是中东冲突连续第二个月明显推高美国消费者价格。4月通胀数据也略高于经济学家预期。
剔除波动较大的食品和能源价格后,可更准确反映基础通胀趋势的核心通胀同样维持高位。截至4月的一年中,核心通胀率达到2.8%,高于3月的2.6%。
白宫发言人库什·德赛(Kush Desai)承认通胀上升,但表示这只是伊朗冲突造成的暂时性干扰。他指出,药品和医院价格下降以及制造业和建筑业工资上涨,证明总统川普整体经济政策仍在按计划推进。川普还提议暂停征收联邦汽油税,以减轻能源价格飙升带来的影响。
但美国劳工部周二发布的另一份报告却描绘出不同的景象:经通胀调整后的平均时薪从3月到4月下降0.5%,意味着多数劳动者实际上正在遭遇“变相减薪”,但白宫仍在强调其经济成绩。
工资变化可能滞后于物价变化,一些经济学家预计,如果能源成本稳定下来,收入水平最终会追上通胀。
近几个月消费者信心大幅下滑,多项调查显示,即使在4月通胀数据公布之前,美国民众对经济前景就已经越来越悲观。
偏保守派智库American Enterprise Institute经济政策研究主任迈克尔·斯特雷恩(Michael Strain)表示,这份通胀报告进一步加剧了政府已经面临的严重政治问题。斯特雷恩说,川普在经济管理方面的支持率已经跌入负值区间。白宫自身沟通失误也加剧了困境,包括将民众对生活成本的担忧称为民主党的骗局、否认关税正在推高消费价格,并且未能向美国民众充分证明伊朗战争的代价是值得承担的。
“这对政府来说是一个重大挑战。”斯特雷恩表示。
即使此次通胀最终被证明主要由一次性冲击推动,通胀重新升温也将成为凯文·沃什(Kevin Warsh)面临的首次重大考验。川普提名沃什出任美联储主席,他最快可能于周四获得确认。沃什将接替杰罗姆·鲍威尔,鲍威尔的主席任期将于周五结束,但鲍威尔仍将留在美联储董事会。鲍威尔的决定至少暂时让白宫无法获得一个关键董事会席位,而川普此前一直以前所未有的施压行动要求美联储降息。
相比政治因素,通胀的背景可能最终决定沃什任期的走向。
在最近的一项分析中,德州大学奥斯汀分校的奥利维耶·科伊比昂(Olivier Coibion)与加州大学伯克利分校的尤里·戈罗德尼琴科(Yuriy Gorodnichenko)警告称,当前局势存在重演1970年代“滞胀”的风险——当年伊朗革命曾在第一轮通胀看似缓和后引发了第二波更严重的通胀浪潮。
“‘大通胀’并非指最初的通货膨胀,”科伊比昂与戈罗德尼琴科写道,“真正的问题是未能阻止第二波通胀。”
2021年至2022年期间,美国通胀快速飙升,随后几年逐步回落。但如果与1970年代的经历进行对比,第一阶段的模式很难被忽视:通胀急剧上升后出现部分回落,但最终停留在高于原先水平的位置,而非完全恢复。如今,随着来自中东的新一轮能源冲击出现,科伊比昂与戈罗德尼琴科警告,第二轮通胀浪潮可能已经开始。
其中一个重要原因在于汽油价格。汽油价格是影响通胀预期最强大的驱动因素之一,几十年来,汽油价格与消费者对未来通胀的预期之间始终保持着密切而稳定的关系。
当汽油价格快速上涨时,通胀预期几乎会立刻随之上升。由于通胀预期已经高于疫情前水平,能源价格的持续上涨可能会进一步推高通胀预期,从而引发更激烈的工资增长诉求,并导致整个经济范围内的价格上涨。
戈罗德尼琴科表示,根据近期调查,通胀预期目前仍处于高位,许多家庭和企业甚至预计未来物价上涨速度将超过利率水平。这种动态不仅不会抑制通胀,反而可能进一步“火上浇油”。他警告称,如果美联储迟迟不加息,代价将会越来越高。
“他们现在拖得越久,问题就会变得越严重。”他说。
根据RSM首席经济学家乔·布鲁苏埃拉斯(Joe Brusuelas)的说法,通胀前景短期内不太可能改善。布鲁苏埃拉斯表示,推动4月通胀上升的主要因素,包括能源、石油、汽油、运输和食品等,未来几个月都可能继续上涨,因为全球供应趋紧、供应链压力不断加剧。
他将当前经济环境形容为“轻度滞胀”,认为2026年剩余时间里的主要风险将是通胀,而不是经济增长放缓。
还有其他迹象显示价格正在上涨。State Street的PriceStats指数追踪数百万种在线零售商品的每日价格,该指数在4月未经季节调整的情况下上涨0.9%。这是该指数自2008年建立以来第三大的单月涨幅。
截至4月中旬,该指数测算的年化通胀率达到4.5%,其中大部分压力集中在车用燃料领域。PriceStats估计,车用燃料价格年涨幅约为32%。
State Street Markets宏观策略主管迈克尔·梅特卡夫(Michael Metcalfe)在公司新闻稿中表示:“唯一稍微令人宽慰的是,通胀的剧烈波动主要集中在燃油价格上。”
他补充称,食品、家居设备和医疗价格目前仍呈现相对正常的季节性上涨,但服装和电子产品价格的涨势值得密切关注。