据华尔街日报9月6日报道 数百名联邦特工在萨凡纳附近一家庞大的现代汽车综合厂区外集结。这处被称为“Metaplant”的基地距离市区大约半小时车程,工人们正在这里组装电动车。整个项目投资76亿美元,一些建筑仍在建设中。


图源:华尔街日报报道截图

周四上午约10点45分,移民局官员进入厂区,开始根据国籍和签证身份对大批工人进行分流审查。各组工人随后被登记处理并押上大巴车。一些人试图逃跑,其中几人甚至冲进了污水池。

政府此次行动的目标是寻找证据,以支撑对该厂区正在建设的一家电动车电池工厂涉嫌非法雇佣行为的调查。一位官员周五表示,这次行动成为国土安全调查局历史上单一地点规模最大的执法行动。

最终,约475人被拘留。其中许多人是现代汽车及其合资伙伴LG能源解决方案的分包商雇员。LG能源周六表示,在被拘留者中包括47名该公司员工——除一名印尼人外,其余均为韩国人——以及大约250名合作伙伴公司的员工,其中大多数是韩国人。

在现代厂区另一处工作的物流经理基娅·伯克(Kia Burke)表示,考虑到这里有大量移民工人,她对工厂被突查并不意外,但行动规模令人震惊。

“我很吃惊,”她说,自己很庆幸这次没有波及她的团队。“我只是想,‘这次不是我们。’”

这场移民突查及持续的刑事调查,标志着现代汽车遭遇重大打击。此前数月,该公司一直通过不断宣布在美制造业投资,积极寻求川普政府的善意。

现代汽车周五表示,公司致力于遵守所有法律法规,包括雇佣验证要求和移民法律。

“我们也期望所有合作伙伴、供应商、承包商和分包商同样遵守法律。”该公司表示,已启动内部调查,以确保厂区内所有供应商及其分包商合规。

LG能源周六称,将暂停大部分赴美出差,并要求正在美国工作的员工立即返回韩国或留在住宿地。

现代高管此前大力宣传乔治亚州厂区不断扩大的生产业务,称其既能创造就业、促进公司发展,又能减少今年早些时候实施的巨额汽车关税的冲击。

今年3月,现代宣布210亿美元投资计划的核心项目正是“Metaplant”。这一生产综合体已经开始下线Ioniq 5和Ioniq 9两款运动型多用途车。

该综合厂区将生产电动车电池以及起亚和捷尼赛思品牌的其他车型,是现代汽车扩大本地电动车和混合动力车产能计划的核心项目。这一项目不仅是乔治亚州的骄傲,也成为川普总统的政绩亮点。

“这项投资清楚地表明关税极其有效。”川普在今年3月宣布现代多项项目(其中包括路易斯安那州一家钢厂)时的记者会上表示。

川普周五在椭圆形办公室为此次突查行动辩护。“我会说他们是非法移民,而移民及海关执法局只是履行职责。”他说。

现代方面称,一旦乔治亚州厂区完工,将雇用8500名员工,年产能可达50万辆。3月下旬,该厂区举行正式落成仪式,共和党籍州长布莱恩·坎普出席并称其为“一代人仅有一次的机遇,这得益于我们坚持与就业创造者合作,建立数十年丰硕伙伴关系的承诺”。

在赢得一片赞誉之后的数月里,现代汽车基本避免对旗下车型提价,而是选择自行消化川普政府征收的汽车关税。

本周三,公司公布8月份在美销量创下月度新高。一位高管表示,无论是疫情、芯片短缺还是新的高额关税,公司都将继续扩张。

“真正应对关税的最佳方式,就是继续在美国投资。”现代美国公司首席执行官兰迪·帕克(Randy Parker)说。

根据本周提交的法庭文件,在突查发生之前,政府已经取得对现代与LG合资电池厂区的搜查令。

这些逮捕令韩国政府和现代汽车感到意外。据一名韩国官员透露,作为美国亲密盟友的首尔方面并未提前收到川普政府的通知。

韩国外交部长表示,韩国总统李在明周六已下令政府全力确保在美韩国公民和韩国企业的合法权益不受侵犯。

国土安全调查局驻亚特兰大特派员史蒂文·施兰克(Steven Schrank)表示,被捕人员涉嫌非法入境、通过禁止工作的免签计划入境或逾期滞留。

“那些剥削劳工、破坏经济、违反联邦法律的人都将被追究责任。”施兰克说。他同时指出,目前尚未提出刑事指控,调查仍在进行中。

这家电池厂为现代汽车在Metaplant生产的电动车提供电池单元。它位于现代生产线所在建筑之外,一些工人表示,在这个广阔厂区内,他们并未看到突查行动的发生。

根据社交媒体发布的视频,在一间灯光明亮、设有办公桌和隔间的空间内,工人们站立不动,执法人员则在场监控。

“我们有搜查令,可以搜查整个工地,明白吗?”一名佩戴颈部护具和太阳镜的执法人员说,“我们是国土安全局。我们对整个工地都有搜查令。施工必须立即停止。”

司法部表示,一些人试图逃跑并跳入污水池,随后被乘船的特工追赶。该厂区部分区域露天,周四气温接近90华氏度,被询问的工人工作环境相当艰苦。

施兰克表示,调查人员仍在确认这些员工隶属于哪家公司。但他指出,厂区有一个分包商网络在运作。

据韩国政府官员透露,这些韩国公民大多持有适合培训用途的签证,例如B-1签证,其中许多人在工厂担任培训讲师。

周五下午,车辆零星进出厂区。厂区周围是新铺设的道路,道路名称包括Kia Drive和Elantra Avenue。厂区外停着十余辆高空作业车,周围散落着集装箱、临时活动房和停放的车辆,施工已经停止。

突查消息在萨凡纳地区服务快速增长的韩国人社区的商户中引起轰动。

管理一家韩式烧烤餐厅的阮明(Minh Nguyen)在Facebook上看到消息时,最初以为是假的。随着顾客和员工陆续到来,他才意识到事情属实。

阮明为晚餐高峰可能受到的影响做好了准备。

“这真的会对我们造成影响,”他说。他表示自己和餐厅老板都不是韩国人,但餐厅每天仍接待大量来自现代汽车厂区的顾客,许多人都是成群结队地来的,上周末有一次甚至有30多人。

“今晚我们就能看到影响有多大了。”他表示。